«Члены НАТО договариваются о том, что вооружённое нападение на одного или нескольких членов союза в Европе или Северной Америке будет воспринято как нападение на весь союз. В связи с этим они договариваются, что в случае указанной атаки они, в качестве реализации права на индивидуальную или коллективную самозащиту, будут помогать атакованному члену или членам, самостоятельно и совместно с другими членами, действуя по необходимости, в том числе и с применением вооружённых сил, чтобы восстановить и поддерживать безопасность в Северной Атлантике »

«действуя по необходимости, в том числе и с применением вооружённых сил» не обязательно означает, что другие члены союза вступят в вооружённый конфликт с агрессором. У них остаётся обязательство реагировать, однако выбрать способ реагирования они могут самостоятельно. Это отличает договор от Четвертой статьи «Брюссельского договора», основавшего западноевропейский союз, который прямо указывает, что реагирование обязательно должно быть военного характера. Тем не менее, часто подразумевается, что члены НАТО окажут военную помощь атакованному. Далее, статья ограничивает поле действия союза Европой и Северной Америкой, что объясняет, почему НАТО не вмешалось в конфликт на Фолклендских островах